Die größte Buchhandlung der Welt: Powell’s City of Books in Portland

Powell’s City of Books ist laut eigener Darstellung die größte Buchhandlung der Welt. Am Rande der Innenstadt von Portland lockt die 1971 gegründete Institution mit einem gigantischen Angebot an gedruckten Waren. Kaum weniger beeindruckend ist das Fachwissen des Personals. Höhepunkt eines jeden Besuchs ist die hauseigene Schatzkammer.  

Man kann vieles über die USA denken. Nur nicht, dass es sich um ein homogenes Land handelt. Bestes Beispiel dafür ist Portland, Oregon. Die Stadt rangiert mit ihren knapp 650 000 Einwohnern lediglich auf Rang 27 der größten amerikanischen Städte. Doch sie polarisiert wie kaum eine andere, denn Portland gilt als ultimative Hochburg des alternativen Amerika. Progressiv, sagen die Fans, „woke“ schimpfen die Gegner.

Kompletter Straßenblock

Fakt ist: Wer in Portland kein großformatiges Tattoo, grell gefärbte Haare oder wenigsten einen Nasenring zur Schau stellt, fällt schnell auf. Niemand aber kann der größten Stadt in Oregon unterstellen, dass sie kulturlos wäre. Dafür sorgt allein schon Powell’s City of Books, die nach eigener Darstellung größte unabhängige Buchhandlung der Welt.

Das Ladenlokal verfügt über eine Grundfläche von 6300 Quadratmetern. Es befindet sich am Nordrand von Downtown Portland, wo es einen kompletten Straßenblock einnimmt. Wer es ernst meint mit seiner Bibliophilie, sollte gebührend Zeit für den Besuch einplanen. Powell’s City of Books hat nicht weniger als 3500 Spezialabteilungen eingerichtet, die alle erdenklichen Fachgebiete abdecken.

Schwerpunkt Literatur

Doch wie es sich für die größte Buchhandlung der Welt gehört, liegt der Schwerpunkt auf der Literatur. Allein dem Oeuvre von Ernest Hemingway sind inklusive Sekundärliteratur mehrere Dutzend Regalmeter vorbehalten. Doch es gibt auch ganze Displays für zeitgenössische Lyrik und wenig elitäre Genres wie Groschenromane.

Die sogenannte „Pulp Fiction“ lohnt nicht zuletzt wegen der ausdrucksstarken Cover einer näheren Begutachtung. Wer sich auf Reisen gerne mit deutschsprachiger Literatur befasst, ist hier ebenfalls gut aufgehoben. Powell’s City of Books punktet verlässlich mit Werken aus verschiedenen Epochen.

Geht es schlicht um die Suche nach neuer Inspiration, orientiert man sich in Eingangsnähe an den „staff picks“, die eine farbenfrohe Tafel ausweist. Die belesene Belegschaft besteht aus gut 200 Frauen und Männern, die pro Tag bis zu 10 000 Kunden empfangen.

Diese können zwecks Erweiterung der heimischen Bibliothek aus einem Angebot von rund 200 000 Büchern auswählen. Hervorragende Zahlen für einen Wirtschaftszweig, der sich einer schier übermächtigen Konkurrenz von Bewegtbild, Social Media, den Weiten des Internets und dem Online-Handel ausgesetzt sieht.

Auch für den Fall, dass der Bücherschrank keine weiteren Werke aufnehmen kann, ist vorgesorgt. Die größte Buchhandlung der Welt nämlich besitzt im Untergeschoss eine Abteilung für Ankäufe, die gleichfalls gut frequentiert wird. Leseratten bringen ganze Kartons und zuweilen sogar Schubkarren voller Literatur und Sachbücher hierhin. Im Schnitt, verrät ein Mitarbeiter, erhalten sie 20 Prozent des ausgewiesenen Ladenpreises für die Werke.

Lesungen und eine Schatzkammer

Bei so viel sehenswerten Inhalten sollte es niemanden überraschen, dass Powell’s City of Books auch Lesungen ausrichtet. Fast täglich stellt eine Autorin oder ein Autor ein neues Werk vor. Gelegentlich gibt es auch Führungen, deren Höhepunkt der Besuch des „Rare Book Room“ ist.

In der Schatzkammer sind im gediegenen Ambiente einer Bibliothek rund 9000 seltene Bücher aufgebahrt. Wer schon immer eine handsignierte Autobiographie von Keith Richards haben wollte, wird hier gegebenenfalls fündig. Kostenpunkt zuletzt: knapp unter 1000 Dollar.

Mit anderen Worten: der Besuch ist ebenso ein Muss, wie der Hoh Rain Forest. 

Infos zu Powell's City of Books 

Powell’s City of Books betreibt eine kleinere Filiale am Flughafen von Portland und eine mittelgroße Zweigstelle im Hipster-Viertel Hawthorne. Das Programm für Lesungen steht rechtzeitig online. powells.com