Gateway Arch in Saint Louis

Saint Louis litt in den 1960er Jahren unter einem steilen Abstieg. Der Gateway Arch sollte in diesen schwierigen Zeiten eine symbolische Brücke über den Mississippi schlagen und den Aufbruch in bessere Zeiten einläuten. Das Bauwerk von Ero Saarinen ist eine einzigartige Ikone.

Als »Meet me in Saint Louis« in den 1940er Jahren zum unbeschwerten Filmerfolg made in Hollywood wurde, galt auch die Vorstellung von einem romantischen Treffen in der Stadt noch als durchaus verlockend.

Saint Louis als viertgrößte Stadt der USA 

Grund und Boden von Saint Louis waren erst 1803 durch den Louisiana Purchase Teil der USA geworden. Binnen weniger Dekaden war die Stadt danach zur viertgrößten des Landes herangewachsen. 

Lediglich New York, das damals noch selbständige Brooklyn und Philadelphia zählten 1870 mehr Einwohner als die »Gateway City«, wie St. Louis aufgrund seiner Lage in der Mitte des Landes bald genannt wurde.

Als die Stadt 1904 Gastgeber der dritten Olympischen Spiele war und zudem die Weltausstellung ausrichtete, schien sie nicht mehr aufzuhalten. 

Die Route 66 in Saint Louis

Da passte es nur zu gut, dass seit 1929 mit der Route 66 auch Amerikas erste bedeutende Autostraße hier den Mississippi querte. 

Doch es sollte anders kommen: Die Industrie hatte die Luft in St. Louis so stark wie sonst nirgendwo verschmutzt. Der Siegeszug des Flugzeugs machte die Stadt als Verkehrsknotenpunkt für Eisenbahn, Automobile und Mississippi-Dampfer immer entbehrlicher. Beides zusammen sorgte in Kombination mit der kollektiven Flucht in die Suburbs für einen beispiellosen Niedergang, wie ihn noch schlimmer nur Detroit und Buffalo erlebt haben.

Spätestens seitdem die Lebensqualität eine wachsende Rolle in der Gesellschaft spielte, rächte es sich zudem, dass die Planer der Frühzeit die Stadt weitflächig vom Fluss abgekapselt hatten. Fast das komplette Ufer wird von Hafen- und Industrieanlagen in Beschlag genommen.

Saint Louis und der Louisiana Purchase 

Pläne für ein Monument zum Gedenken an den von Präsident Thomas Jefferson mit Napoleon ausgehandelten Louisiana Purchase indes gab es schon vor dem Krieg. Der für einen Kaufpreis von 15 Millionen Dollar ausgehandelte Kontrakt hatte die Ausbreitung der USA bis an die Pazifikküste erst ermöglicht – und das zu einem lächerlich günstigen Preis.

Weil Saint Louis immer noch die bedeutendste Siedlung auf dem neuen Land war, sollte die Gedenkstätte hier errichtet werden. Als 1946 ein Wettbewerb für ausschließlich amerikanische Architekten ausgeschrieben wurde, schien dies ein willkommener Impuls für eine Stadt, die düstere Wolken bereits aufziehen sah.

Ein Job für Eero Saarinen

Aus dem Wettstreit der Ideen ist Eero Saarinen (1910–1961) siegreich hervorgegangen. Der Baumeister und Designer mit finnischen Wurzeln hatte die Errichtung eines 192 Meter hohen Bogen ins Rennen geschickt, der einen Brückenschlag über den Old Man River vom Osten in den Westen des Landes symbolisiert. Zwar mussten für den Bau ganz in der Nähe des Kapitols Eisenbahnschienen verlegt werden, dies aber schien der kränkelnden Stadt angesichts des futuristischen Impulses machbar.  

Aus verschiedenen Gründen verzögerte sich der Baubeginn bis 1961. Im selben Jahr war Saarinen einem Hirntumor erlegen. Erst 1967 konnten der von Mitarbeitern des Baumeisters vollendete Bogen und das Besucherzentrum eröffnet werden. Bis heute gilt: das Warten hat sich gelohnt. Der Gateway Arch ist nicht nur ein ebenso markantes wie symbolträchtiges Konstrukt.

Nein, es ist zugleich eine Ikone des sogenannten Midcentury Modern, jenes typisch amerikanischen Stils, der sich auch durch die Fernsehserie »Mad Men« zieht (Hauptdarsteller Jon Hamm übrigens stammt aus Saint Louis). Unwahrscheinliches Highlight ist eine Tour in einer Art Trambahn zur Spitze des Bogens. Ein Erlebnis, das für sich noch memorabler als der Blick auf den Mississippi und die Skyline von Saint Louis ist.

Informationen zum Gateway Arch in Saint Louis

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