Wakulla Springs: Manatees im Morgentau
Der fantastische Wakulla Springs State Park diente in früheren Jahren als verwunschene Kulisse für Tarzan-Filme und Horrorstreifen. Besucher von heute können sich auf Begegnungen mit seltenen Tieren freuen. Umwerfend schön ist das Areal in den frühen Morgenstunden, wenn kaum ein Mensch hier ist.
Der Raureif ist geschmolzen, doch in Wakulla Springs ist es noch immer kalt. Weil der State Park zu den besser gehüteten Geheimnissen Floridas gehört, ist es an einem typischen Januarmorgen im Niemandsland zwischen Golfküste und der Landeshauptstadt Tallahassee menschenleer.
Nur Film-Freaks kennen den State Park, der als Kulisse für einige Klassiker diente: Teile von »Tarzan« und des Grusel-Schockers »Creature from the Black Lagoon« wurden hier im zugewucherten Niemandsland gedreht.
Früh aufstehen
Am Portal grüßt einer der gleichbleibend freundlichen Park Ranger mit dem Versprechen: »Das wird ein guter Tag heute.« Wie Recht er hat: Es ist windstill und am regungslosen Gewässer ist kein Mensch zu sehen. Im Wasser spiegeln sich Sumpfzypressen, von deren Ästen Spanish Moss herunterhängt, als wäre es Lametta. Es ist in rauen Mengen vorhanden, als hätten alle Fabriken im Norden von Florida den Auftrag, ausschließlich Bromeliengewächse dieser Art zu produzieren.
In der Nähe der wasserreichen Quelle ist eine Art See entstanden, der permanent 21 Grad Celsius warm ist. Ein Teil ist durch Netze vor Alligatoren und anderen Wasserbewohnern geschützt. Dort steht auch ein Sprungturm, der um diese Zeit zur Aussichtsplattform umfunktioniert werden kann, ohne dass dies jemanden kümmern würde.
Blick vom Sprungturm in Wakulla Springs
Wer hinaufsteigt, sieht mit etwas Glück aus dem Wasser aufsteigende Luftblasen. Bald rücken zwei Nasenlöcher ins Blickfeld, die zu einem riesigen Körper gehören. Es ist ein Manati! Bald sind es zwei und schließlich drei.
Die so allseits geliebten Rundschwanzseekühe sind vom Aussterben bedroht, weil Motorbootfahrer in ihrem Lebensraum wüten. Nicht so in Wakulla Springs, wo nur die wenigen Bötchen von Park Rangern navigiert werden. Gerade im Winter wissen die Tiere die gleichbleibende Temperatur zu schätzen, die über der vieler anderer Gewässer in Floridas Norden liegt.
Tour im Flüsterboot
Um kurz vor zehn wird es voller, denn bald legt das erste Flüsterboot ab. Der Kapitän grüßt in tiefstem Kauderwelsch der Südstaaten die altertümlichen Bewohner dieses außergewöhnlichen Lebensraums: Alligatoren, die unterhalb einer gedachten Linie von North Carolina bis nach Louisiana das Baden in Süßwasserseen zu einer kniffligen Angelegenheit machen.
Eine weitere typische Spezies ist die Schnappschildkröte. Im sumpfigen Zwischenreich lauern stattliche Kanadareiher (»Blue Herons«) auf Beute. Wenig beeindruckt von den allgegenwärtigen Alligatoren stapfen Weiß-Ibisse durchs Dickicht.
Grausame Natur
Der Bootsführer doziert über die Gepflogenheiten von Alligatoren. Die Mütter beschützen ihre Jungen, denn Baby-Gators haben es nicht leicht in ihren ersten Jahren. Aber wenn sie erst mal groß genug sind, müssen sich die Tiere auch vor den eigenen Müttern in Acht nehmen. Wenn grad nichts Anderes greifbar ist, fressen sie wahrhaftig ihren Nachwuchs. »Welcome to the food chain«, räsoniert der Kapitän. Nur Vögel aller Art sind einigermaßen sicher vor den Reptilien. Ihr Magen ist auf die Verdauung von Federn nicht ausgelegt.
Gegen Ende der Tour tauchen wieder Luftblasen aus dem Wasser auf: Die Manatis machen sich am vorgerückten Vormittag in Richtung Küste auf, wo das Wasser nun wärmer ist. Dort begeben sich die Vegetarier auf Nahrungssuche. Wer sie sehen möchte im Winter, sollte also früh kommen. Am besten vor der ersten Bootstour.
Infos zum Wakulla Springs State Park
Eine gute Adresse für die Sichtung von Manatees ist der Wakulla Springs State Park in der Nähe von Tallahassee, Florida.
Der einziger Ort, an dem Besucher mit Manatees schwimmen können, ist Crystal River. Auch in den vielen artesischen Quellen Floridas bestehen gute Chancen zur Sichtung der Rundschwanzseekühe.
Der Wakulla Springs State Park hat mehrere Besondernheiten. Mit etwas Glück kannst du hier vor allem in den frühen Morgenstunden Manatees sichten. Außerdem war der Park Drehort mehrerer Filme, darunter "Tarzan" mit Johnny Weissmuller. Nicht zuletzt sind Vegetation und Tierwelt noch weitgehend intakt. Du kannst mit an Sicherheit grenzende Wahrscheinlichkeit Alligatoren, Schlangenhalsvögel und Schnappschildkröten sichten.
Der Edward Ball Wakulla Springs State Park liegt etwa 450 Kilometer südlich von Atlanta und 290 Kilometer westlich von Jacksonville.
Anfahrt von Jacksonville: Über die Interstate 10 in Richtung Westen bis zur Ausfahrt 209A, über US-319 und Fl-61 nach Süden bis Wakulla Springs.
Adresse: 465 Wakulla Park Drive, Wakulla Springs, Tel. 850 561 72 76.
Der Eintritt in die State Parks in Florida ist betont günstig: Wakulla Springs kostet 6 USD pro Fahrzeug.
Du kannst eine Tour im Flüsterboot durch den Wakulla Springs State Park unternehmen.
Die Bootstour kostet 8/5 USD und ist jeden Cent wert. Im Sommer kann der Betrieb beträchtlich sein: Dann ist Hochsaison in Floridas Panhandle und es springen so viele Menschen vom Sprungturm ins Wasser, dass sich weder Manatis noch Alligatoren in die Gegend trauen. Die erste Tour beginnt um 9.40 Uhr, Reservierung unter Tel. 850 561 72 86.
Wenn das Wasser besonders klar ist, kommen um 12, 13 und 14 Uhr zur vollen Stunde die alten Glasbodenboote zum Einsatz.
Die Wakulla Springs Lodge ist eine entzückende Unterkunft im Stile der Lodges, wie sie auch in den Nationalparks existieren. Sie ist einzige ihrer Art in den 175 State Parks Floridas. Die Zimmer kommen ohne Fernseher aus. Doch keine Panik: Das Wifi ist gut. Ein Zimmer bekommst du schon ab 100 USA.
Adresse: 550 Wakulla Park Drive, Wakulla Springs, FL 32327.
Der Besuch lohnt sich auf jeden Fall: Das Naturerlebnis ist grandios, selbst wenn du keine Manatees sichtest. Außerdem ist der Besuch von Wakulla Springs ausgesprochen günstig. Ich kann den Ausflug dorthin nur wärmstens empfehlen und gebe 9,5 von 10 möglichen Punkten.
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