Mount Washington: Nostalgischer Berg für alle

Wer in New England unterwegs ist, kann den Eindruck gewinnen, dass der Mount Washington allgegenwärtig ist. Das ist nur bedingt der Fall, doch der höchste Berg des amerikanischen Nordostens ist aufgrund seiner isolierten Lage weithin sichtbar. Auch ranken sich diverse Mythen um den 1917 Meter hohen Gipfel.

Am 12. April 1934 zeichnet die Wetterstation auf dem Mount Washington ein denkwürdiges Ereignis auf. Das auf dem Gipfel installierte Windrad misst die unwahrscheinliche Windgeschwindigkeit von 372 Stundenkilometern. So etwas hat es zu dem Zeitpunkt auf der gesamten Erde noch nie gegeben. Bis heute hat sich ein solches Wetterereignis in der nördlichen Hemisphäre nicht wiederholt.

Wetterkapriolen am Mount Washington 

Letztlich aber ist es 1996 einem über Australien wütenden Zyklon gelungen, den Rekord zu übertreffen. Seitdem steht die höchste jemals gemessene Windgeschwindigkeit mit 408 km/h zu Buche.

Auch abseits der Rekordbücher ist der Berg berüchtigt für seine Wetterkapriolen. Ein makelloser Sommertag kann in diesem Teil von New England binnen Minuten in Sturm, Gewitter oder Nebel umschlagen. Das liegt unter anderem darin begründet, dass der Mount Washington sowohl den Einflüssen Kanadas als auch den Turbulenzen auf dem Atlantik mehr oder weniger ungeschützt ausgeliefert ist.

Ungleich verlässlicher ist derweil ein Verkehrsmittel, das umwerfend charmant ist: die historische Cog Railway pendelt schon seit 1869 mit stoischer Ruhe zwischen Talstation und Gipfel hin und her.

Accidental Wes Anderson

Obwohl die Originaldampflok nur noch sporadisch zum Einsatz kommt, wirkt die Bahn mit ihren bonbonfarbenen Holzwaggons, den bedenklich schiefen Gleisen und den am Wegesrand positionierten Wasserkesseln wie die Kulisse eines Films von Wes Anderson. 

Los geht der maximal entschleunigte Trip in der Marshfield Base Station auf gut 800 Metern, von wo aus sich die Cog Railroad als eine von nur zwei verbliebenen Zahnradbahnen der USA (die andere führt auf den Pike’s Peak in Colorado) in Bewegung setzt.

Der Mount Washington in der Cog Railway

Nach einer fünf Kilometer langen Strecke und fast 1100 Höhenmetern ist der Gipfel nach einer Dreiviertelstunde erreicht. Ein herrlicher Trip nicht nur für Bahn-Fans, sondern für Nostalgiker jeder Art.

Wer lieber mit dem Auto fährt, kann ebenfalls auf verlässliche Infrastruktur bauen: von Bretton Woods führt eine 75 Kilometer lange Straße zum Gipfel, für deren Bewältigung man zwei Stunden einplanen sollte. Bei den finalen zwölf Kilometer allerdings handelt es sich um eine kostenpflichtige Privatstraße. Im Preis inbegriffen ist eine Trophäe, die im Nordosten recht begehrt ist: der markante Aufkleber mit dem Text „This car climbed Mt. Washington“.

Wandern oder Rennfahren

Eine weitere Möglichkeit zur Erklimmung des Berges ist die gute, alte Wanderung: beliebtester Weg ist der Tuckerman Ravine Trail, der vom Besucherzentrum Pinkham Notch zum Gipfel führt. Hin und zurück beträgt die Strecke rund zwölf Kilometer, der Höhenunterschied liegt bei knapp über 600 Metern. Auch damit aber ist die Vielfalt noch nicht erschöpft.

Wem eine Wanderung zu langsam ist, sollte die Anmeldung für das Mount Washington Road Race in Erwägung ziehen, in dessen Rahmen jedes Jahr im Juni Hunderte Extremsportler den schnellsten Läufer ermitteln.

Im August streiten dann die Radfahrer um einen vergleichbaren Ehrentitel. Keiner von ihnen jedoch wird auch nur annähernd die Rekordzeit des Mount Washington Hillclimb Autorace erreichen, die seit 2021 bei fünf Minuten und 28 Sekunden liegt. 

So zeigt der Berg optisch eine große Präsenz – und er wird dabei seiner Reputation gerecht, die älteste von Menschenhand geformte Touristenattraktion der Vereinigten Staaten zu sein. Als solche ist der Mount Washington immer einen Umweg wert. Selbst an windigen Tagen. 

Informationen zum Mount Washington