Das Shreveport Auditorium: die Bühne, auf der Elvis groß wurde

Das Municipal Auditorium ist als Austragungsort des Louisiana Hayride in die Musikgeschichte eingegangen. Die majestätische Halle beherbergt die Bühne, auf der Elvis in Shreveport groß wurde. Bis heute lockt der Bau die Stars der Welt.

Auch die meisten Amerikaner schauen fragend in die Runde, wenn sie den Namen Shreveport hören. Die im Nordwesten von Louisiana gelegene Stadt belegt auf der Liste der wichtigsten Ballungsräume der USA Rang 99. Dabei ist sie Dallas, Texas, geographisch näher als Louisianas innig geliebter Metropole New Orleans.

Shreveport steht selten im Rampenlicht

Nur selten erlangt Shreveport nationale Aufmerksamkeit. So zum Beispiel, als der damalige Präsident George Bush am 11. September 2001 hier mit der Air Force One landete.

Nach den Wirren der Anschläge richtete er von der Barksdale Air Force Base ein erstes Mal das Wort an die verwundete Nation. Grund für die Wahl des Ortes ist die Tatsache, dass in Shreveport die B-52-Flotte der Luftwaffe stationiert ist, wo Bush sich einigermaßen sicher fühlte.

Heimat des Louisiana Hayride

Früher zog Shreveport mit seinen heute 190 000 Einwohnern häufiger die Aufmerksamkeit auf sich. Das lag vor allem an der Radio-Show Louisiana Hayride, die nach der Grand Ole Opry in Nashville die zweitwichtigste der musikhungrigen Nation war.

Ein junger Mann namens Elvis Aaron Presley war 1954 mit seiner Bewerbung in der Grand Ole Opry gescheitert. Also heuerte er stattdessen in Louisiana an, wo sich der Hayride seit der ersten Ausstrahlung 1948 zur Cradle of the Stars gemausert hatte. So wurde das Shreveport Municipal Auditorium zur Bühne, auf der Elvis groß wurde.

Shreveport Municipal Building: Wo Hank Williams und Johnny Cash auftraten

Der Bau stammt aus den späten 1920ern und ist im Geiste der Zeit üppig mit Art-déco-Elementen verziert. Mit einem Fassungsvermögen von 3200 Zuschauern war der Saal ein Garant für wilde Abende. Zu den ersten regelmäßigen Gästen gehörte Hank Williams, doch schon bald betraten zudem Jim Reeves und Johnny Cash das Podium.

Auch Elvis hatte bereits von dem Hype gehört, den die auf Country and Western spezialisierte Show in Shreveport ausgelöst hatte. Also machte er sich im Herbst 1954 auf den Weg in den entlegenen Teil Louisianas.

Dort unterschrieb er im Oktober einen Vertrag, der ihn an jedem Samstag zu einem Auftritt im Louisiana Hayride verpflichtete. 18 Dollar pro Woche bekam er für seine Show.

Elvis in Shreveport: Bühne für den King of Rock'n Roll

Während dieser Auftritte verfeinerte Elvis seine Technik am Mikrofon, an der Gitarre und auf der Tanzfläche. Gleichzeitig fanden seine Auftritte über die Live-Ausstrahlung im Radio von CBS ein landesweites Publikum. So wurde das Shreveport Municipal Auditorium zu jener Bühne, auf der Elvis groß wurde.

1956 hatten sich die Talente von Elvis in Shreveport bereits so weit herumgesprochen, dass es im Municipal Auditorium zu einer Massenhysterie kam. Spätestens jetzt hatten der Rock’n’Roll und sein erster großer Star ein neues Level erreicht.

Elvis has just left the Building

Um die weiblichen Anhänger zu beruhigen, sprach der Ansager Horace Lee Logan die legendären Worte „Elvis has left the building“. Bis heute ein geflügeltes Wort.  

Im selben Jahr nahm Colonel Tom Parker Elvis unter seine Fittiche, um ihn innerhalb weniger Jahre zum unumstrittenen King of Rock’n’Roll machen. Zur weiteren Illustration schaue man sich nur den biographischen Film von Baz Luhrmann an.

Beliebte Bühne für afroamerikanische Künstler

Shreveport konnte noch eine Weile von dem Ruhm profitieren, den der Louisiana Hayride und Elvis gebracht hatten. Musikhistorisch wichtig ist vor allem der Umstand, dass eine Reihe afroamerikanischer Künstler im Shreveport Municipal Auditorium große Erfolge feierten. Dazu gehören James Brown, Aretha Franklin und B.B. King. Die großen Zeiten der Radiosendung aber waren Ende der 1960er vorbei.

Auch auf das Auditorium sollten schwere Zeiten zukommen. Das vor allem in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts prosperierende Shreveport erlebte einen schleichenden Niedergang. Für Konzerte hatten die Leute kein Geld.

Erst 2004 feierte die frisch renovierte Bühne einen zweiten Frühling. Seitdem kommen Größen wie Bob Dylan, Jack White oder Lyle Lovett eigens nach Shreveport, um auf die Bühne aufzutreten, auf der Elvis groß wurde.

Zweiter Frühling für Shreveport

Auch die Stadt selbst scheint sich langsam zu erholen. In den zurückliegenden Jahrzehnten erlitt das an den Ufern des sagenumwobenen Red River gelegene Zentrum das beklagenswerte Schicksal, als Standort für Casino-Hotels herhalten zu müssen.

Zuletzt aber poppten an vielen Orten der Stadt Künstlerateliers, Cafés und sogar ein Boutique-Hotel auf. Eine längst überfällige Entwicklung für die Stadt, in der Elvis groß wurde.

Infos zu Shreveport & Auditorium

Weitere Geschichten aus Louisiana